L’âme russe

Reportage : L’âme russe

Depuis 1992, Olivier Martel photographie la Russie orthodoxe, au fil de nombreux voyages. Il en a tiré deux livres. Voyage en Russie, sur les traces de Michel Strogoff (Solar / Geo, 2005, textes de Rémi Michel) suit l’itinéraire du héros de Jules Verne. L’Âme russe (Philippe Rey, 2009) réunit ses photographies avec les textes de Dominique Fernandez, de l’Académie française.

Pour Voyage en Russie, il a refait l’itinéraire de Michel Strogoff sur 5 000 kilomètres : de la Carélie à Moscou en passant par Saint-Pétersbourg, puis de Moscou à Irkoutsk, en Sibérie. Il a fait le voyage trois fois, en été, en automne et en hiver, pour saisir tous les paysages et toutes les saisons. Ses reportages russes ont aussi été publiés dans le magazine Geo, notamment dans le n° 314 d’avril 2005, sous le titre « Moscou-Irkoutsk, sur les traces de Michel Strogoff ».

Ses images montrent la splendeur des liturgies orthodoxes, des costumes et des églises. Elles montrent aussi la vie ordinaire : paysans, enfants, villages de bois sous la neige, tramways dans la brume. Un travail photographié en grande partie à l’argentique.

L’exposition Voyage en Russie a été présentée à Sucy-en-Brie (2005), à Yerres (2013) et à Honfleur (2018). Ce travail se prolonge en Ukraine avec le reportage Balade dans le Kiev de mes souvenirs (2012).

« Ce que l’on éprouve en Russie au milieu des interminables forêts, steppes, tourbières, champs de neige, étendues d’eau glacées, incite à se demander quel mystère se cache derrière ces espaces démesurés. Cette « âme russe », Olivier Martel en a saisi, dans ses belles photographies, les manifestations visibles. Certaines nous la montrent à l’œuvre à l’intérieur des églises, dans la splendeur des costumes et la somptuosité de la liturgie. Mais elle se manifeste aussi chez les paysans qui causent au-dessus d’une palissade, les enfants qui pêchent au bout d’une jetée de planches, le balayeur qui joue avec son chien, et même chez le cheval attelé au traineau, le tramway brinquebalant dans la brume , le tracteur au travail dans la neige. C’est bien par son « âme « que la Russie continue à se distinguer de toutes les autres nations et à séduire, à intriguer, à fasciner. »

Dominique Fernandez